La historia de la unión de metales se remonta a varios milenios, con los primeros ejemplos de soldadura desde la
edad de bronce y la
edad de hierro en
Europa y el
Oriente Medio. La soldadura fue usada en la construcción del
Pilar de hierro de Delhi, en la
India, erigido cerca del año 310 y pesando 5.4 toneladas métricas.
1 La
Edad Media trajo avances en la
soldadura de fragua, con la que los herreros repetidamente golpeaban y calentaban el metal hasta que ocurría la unión. En 1540,
Vannoccio Biringuccio publicó a
De la pirotechnia, que incluye descripciones de la operación de forjado. Los artesanos del
Renacimientoeran habilidosos en el proceso, y la industria continuó creciendo durante los siglos siguientes.
2 Sin embargo, la soldadura fue transformada durante el el siglo XIX. En 1800, Sir
Humphry Davy descubrió el
arco eléctrico, y los avances en la
soldadura por arco continuaron con las invenciones de los electrodos de metal por un ruso,
Nikolai Slavyanov, y un americano,
C. L. Coffin a finales de los
años 1800, incluso como la
soldadura por arco de carbón, que usaba un electrodo de carbón, ganó popularidad. Alrededor de 1900,
A. P. Strohmenger lanzó un electrodo de metal recubierto en
Gran Bretaña, que dio un arco más estable, y en 1919, la soldadura de
corriente alterna fue inventada por
C. J. Holslag, pero no llegó a ser popular por otra década.
3La
soldadura por resistencia también fue desarrollada durante las décadas finales del siglo XIX, con las primeras patentes yendo a
Elihu Thomson en 1885, quien produjo posteriores avances durante los siguientes 15 años. La
soldadura de termita fue inventada en 1893, y alrededor de ese tiempo, se estableció otro proceso, la
soldadura a gas. El
acetileno fue descubierto en 1836 por
Edmund Davy, pero su uso en la soldadura no fue práctico hasta cerca de 1900, cuando fue desarrollado un
soplete conveniente.
4 Al principio, la soldadura de gas fue uno de los más populares métodos de soldadura debido a su portabilidad y costo relativamente bajo. Sin embargo, a medida que progresaba el siglo 20, bajó en las preferencias para las aplicaciones industriales. En gran parte fue sustituida por la soldadura de arco, en la medida que continuaron siendo desarrolladas las cubiertas de metal para el electrodo (conocidas como
fundente), que estabilizan el arco y blindaban el material base de las impurezas.